Vanda Juknaitė Visais laikais kurti kultūrą reiškė kurti valstybę, Vasario 16-ąją įteikdamas Nacionalines kultūros ir meno premijas pažymėjo Prezidentas Valdas Adamkus, prašęs laureatų nelikti pasyviais stebėtojais, kai menkinama ar įžeidinėjama Lietuvos kultūra.
2008 metų Nacionalinių premijų ženklai ir diplomai Prezidento rūmuose įteikti šešiems garsiems kultūros ir meno kūrėjams: aktorei Rūtai Staliliūnaitei, rašytojai Vandai Juknaitei, dainininkei Veronikai Povilionienei, kompozitorei Ramintai Šerkšnytei, vertėjui Antanui Gailiui ir videomenininkui Deimantui Narkevičiui.
Šalies vadovo tvirtinimu, šiais metais premijos įteikimas sutampa ne tik su mūsų Nepriklausomybės švente, bet ir su Lietuvos tūkstantmečiu. „Be kultūros metmens neįmanoma įsivaizduoti nei mūsų Nepriklausomybės ir kovos už ją, nei tūkstantmetės istorijos. Visais laikais kurti kultūrą reiškė kurti valstybę, o būti abejingam menui ir kūrybai, vadinasi, sėti abejingumą piliečių sielose, nuvertinti savo dabartį ir ateitį“, – sakė V. Adamkus. Prezidento nuomone, tai gerai suprato praeities politikai ir didikai, geranoriškai tapdavę meno mecenatais. Pasak šalies vadovo, kai kurie jų gal ir nebūtų prisiminti, jei ne paremti kultūros paminklai – pastatai, paveikslai, knygos. Valstybės vadovo įsitikinimu, jų dėka šiandien turime tai, kas per amžius buvo sukurta gražiausio, prasmingiausio, kas nenuvertėjo ir liko bendra tautos, valstybės, visų grožiui ir gėriui neabejingų žmonių vertybė. „Tai geriausias įrodymas, jog jokiais laikais, kad ir kokie sunkūs jie būtų, negalima žiūrėti į kultūrą kaip į prabangos, pertekliaus dalyką, kuriuo reikia rūpintis tik tada, kai jau patenkinti visi kiti poreikiai. Dar skaudžiau, jei kultūra sutapatinama su laisvalaikiu ir pramoga, kurios, sunkmečiui atėjus, nesunkiai galima atsisakyti“, – teigė V. Adamkus.
Prezidentas dėkojo Nacionalinės premijos laureatams už tai, kad Lietuva dar turi savo veidą ir sielą, ir paprašė nelikti pasyviais stebėtojais, kai menkinama ar įžeidinėjama Lietuvos kultūra. „Jūsų atviro žodžio ir ryškios pozicijos itin reikia šiandien, kai žodis kultūra, atrodo, tampa neatsiejamas nuo žodžio skandalas, kai tyčia ar netyčia kuriamas įspūdis, jog kultūra neatsiejama nuo betikslio ir besaikio pinigų švaistymo“, – sakė V. Adamkus. Anot šalies vadovo, šviesūs žmonės visada tikėjo, kad kultūra padeda pakelti tai, kas atrodo nepakeliama, padeda žmogui pranokti save, suvokti savo vietą tautoje, jos dabartyje ir istorijoje, apmąstyti ateitį. Prezidento nuomone, kultūros išstūmimas į užribį visada vedė į susiskaldymą. Valstybės vadovas paragino Nacionalinės premijos laureatus ir visus neabejingus žmones priešintis kultūros diskreditavimui, jos nužeminimui iki paprasčiausios išlaikytinės. „Jei Lietuvoje nebus kultūros, nebus ir Lietuvos“, – pabrėžė šalies vadovas. Prezidentas padėkojo Nacionalinės premijos laureatams už tikėjimą savo meniniu pašaukimu, Lietuva ir jos žmonėmis.
Nuo 1989 metų Lietuvos valstybės atkūrimo dienos proga teikiamų Nacionalinių premijų dydis – 104 tūkst. litų. Jomis siekiama skatinti kūrybą, įvertinti reikšmingiausius kultūros ir meno kūrinius, Lietuvos ir pasaulio lietuvių bendruomenės kūrėjų sukurtus per pastaruosius septynerius metus, taip pat ilgametį kūrėjo indėlį į kultūrą ir meną.